Le platine n’a suscité l’intérêt des Européens qu’à partir du XVIIIe siècle. Aujourd’hui considéré comme le plus précieux des métaux en raison de sa rareté, il a conquis ses lettre de noblesse dans le domaine de la bijouterie, notamment pour les bagues de fiançailles et des alliances.
Naturellement doté d’une belle couleur blanche, d’une luminosité exceptionnelle et d’une grande durabilité, le platine est associé à la notion de raffinement et de luxe ainsi qu’à une esthétique contemporaine. Il est aujourd’hui de plus en plus prisé par les clients au moment de choisir leurs bijoux de mariage. Si des preuves d’utilisation ont été retrouvées dans l’Égypte ancienne et dans l’Amérique du Sud précolombienne, l’intérêt en Europe pour ce métal exceptionnel est relativement récent.
La découverte par les colons espagnols en Amérique du Sud
L’utilisation du platine est attestée pour des parures et des bijoux dans l’Égypte ancienne et dans l’Amérique du Sud précolombienne. Les archéologues ont notamment trouvé des traces de platine dans des sépultures égyptiennes datant de 1200 avant Jésus-Christ, ainsi que dans des objets fabriqués par les Américains précolombiens dans la région occupée aujourd’hui par l’Équateur. Mais ce sont les explorateurs espagnols du Nouveau monde qui lui donnent son nom lorsqu’ils le découvrent en Colombie au XVIe siècle.
Ils le désignent par le terme « platina », qui signifie « petit argent » en espagnol, mais lui accordent peu d’importance. Sa découverte officielle sera attribuée à l’explorateur et astronome espagnol Antonio de Ulluoa, qui, en 1735, étudie le platine au Panama et partage ses conclusions avec la Royal Society de Londres. Des recherches sur ses propriétés seront par la suite menées par le chimiste français Pierre-François Chabaneau, mettant au jour ses nombreuses qualités.
Des caractéristiques exceptionnelles
Le platine se distingue par sa grande ductibilité, supérieure à celle de l’argent, de l’or ou du cuivre, sa résistance à la corrosion et sa stabilité à haute température. Ces caractéristiques spécifiques le destinent principalement, dans un premier temps, à une utilisation dans l’industrie. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il est considéré comme un métal stratégique et son utilisation à des fins non militaires, y compris en bijouterie, est interdite.
La production du platine, ressource rare, présente dans très peu d’endroits dans le monde, provient majoritairement de l’exploitation minière, en particulier d’Afrique du Sud qui contribue à 80 % de la production mondiale, ainsi que de Russie et, dans de moindres proportions du Zimbabwe, du Canada et des États-Unis.
Un métal luxueux idéal pour la bijouterie
Depuis le début du XXe siècle, le platine s’est taillé une place de choix dans le monde de la bijouterie, et aujourd’hui il est plébiscité pour les bijoux de mariage où il apparaît comme une alternative intéressante à l’or, particulièrement en ce moment, alors que le prix du métal jaune atteint des sommes records. La luminosité du platine blanc, obtenu par polissage du métal, met en valeur le scintillement des diamants et sublime l’éclat des couleurs des pierres précieuses.
Le platine offre une excellente tenue pour le serti des pierres et ouvre de nombreuses possibilités de création. Symbole de pureté et de longévité, associé à l’élégance avec une touche contemporaine, il est particulièrement adapté aux bagues de fiançailles et aux alliances pour des modèles hommes comme pour des modèles femmes, qu’il soit utilisé seul ou associé avec de l’or ou encore serti des diamants.
En raison de sa malléabilité, il ne peut être utilisé pur en bijouterie et doit être allié à d’autres métaux comme le palladium, le titane, l’iridium ou le rhodium afin d’augmenter sa dureté. Les bijoux en platine portent tous le marquage d’un poinçon, représentant un tout petit motif (tête de chien pour les pièces fabriquées en France, mascaron pour celles importées), qui atteste leur composition : Platine 950 indique que l’alliage est composé à 95 % de platine et à 5 % d’autres métaux. Platine 900 décrit un alliage de 90 % de platine et 10 % d’un autre métal. Ces deux indications attestent un bijou en platine.
V.H.
